南鳥島はどこ？日本の最東端、東京から約1,950kmの“海のど真ん中”

南鳥島（みなみとりしま）は、日本の最東端にある島で、行政的には東京都（小笠原村）に属します。東京都心から南東に約1,950km。飛行機でも片道4時間ほど、船なら片道4〜5日という、想像以上に“遠い東京”です。

「東京って、新宿とか渋谷のあの東京でしょ？」というツッコミ、分かります。でも南鳥島は、まさに“国境離島”として日本のEEZ（排他的経済水域）を広げる重要な基点にもなっています。島の面積は約1.5km²で、皇居と同じくらいの大きさという説明がよく使われます。

参考：東京都の国境離島解説ページ（南鳥島）東京都：南鳥島はこんな島／気象庁の位置説明南鳥島の位置

ここだけ覚えればOK

• 南鳥島は日本最東端、東京都心から南東へ約1,950km
• 行政的には東京都（小笠原村）に属する国境離島
• “島そのもの”より、周辺海域（EEZ）の意味が大きい

「南鳥島のレアアース」は島の中じゃない。海底5,000〜6,000mの“レアアース泥”の話

ここが最大の勘違いポイントです。「南鳥島で採れる」と言うと、島を掘るイメージになりがち。でも実際は、南鳥島周辺の日本のEEZ内、水深およそ5,000〜6,000mの深海底にある堆積物（泥）に、レアアースが高濃度で含まれている、という話です。

この堆積物は一般に「レアアース泥（REY-rich mud）」などと呼ばれ、東京大学とJAMSTEC（海洋研究開発機構）などの研究で、2013年に発見が公表されました。高濃度の層が見つかり、以降、資源分布の可視化や濃縮（選鉱）手法の研究が進められています。

たとえば、2013年の発表では、海底面下2〜4m付近に6,600ppm級の高濃度が確認された、という説明が出ています。ppm（パーツ・パー・ミリオン）は“100万分のいくつ”なので、数値の印象より地味に見えますが、深海の泥としては高い濃度帯が見つかった、という意味合いです。

参考：東京大学の紹介記事（2013年）南鳥島沖で世界最高濃度のレアアース泥を発見／Scientific Reports（2018年）Takaya et al., deep-sea mud as a source of rare earths

判断の目安

• 「南鳥島のレアアース」は、島ではなく周辺深海底の“泥”に含まれる
• 深度は5,000〜6,000m級で、陸上鉱山とは別ゲーム
• ppmは小さく見えるが、深海堆積物としての“高濃度帯”が価値になる

埋蔵量はどれくらい？「泥の量」ではなく「レアアース資源量（酸化物換算）」で語られることが多い

南鳥島のレアアースで最も混乱しやすいのが「量」です。ここで大事なのは、ニュースや研究発表でよく出る“トン”は、泥の重さではなく、泥の中に含まれるレアアース資源量（酸化物換算）として推計されているケースがあること。

2018年に東京大学の研究チームが出したプレスリリースでは、南鳥島EEZ南部海域の有望エリアについて、分布を可視化し、資源量の推計を示しています。そこで出てくる代表的な数字が次の2つです。

参考：東京大学（2018年4月11日）南鳥島レアアース泥の資源分布の可視化と高効率な選鉱手法

「世界消費の〇年分」は、元素ごとに違う（だから一発数字にしがち）

2018年の発表では、ジスプロシウム、テルビウム、ユウロピウム、イットリウムなど重要元素について、世界消費に対して何年分に相当するか、という比較も示されています。ここで注意したいのは、年数換算は元素ごとに前提が違うということ。見出しだけ拾うと「全部が数百年分！」と誤解しやすいので、どの元素の話かを確認すると整理しやすいです。

「埋蔵量＝今すぐ採れる量」ではない

もうひとつ、ありがちな勘違いがあります。「1,600万トンもあるなら、もうレアアース問題は解決じゃん！」というやつ。現実には、深海底であること、回収・分離・精製の工程が必要なこと、環境配慮やコストの壁があることから、資源量が大きくても“供給”になるまでには段階があります。

ここだけ覚えればOK

• よく出る「〇〇トン」は、泥の重さではなく“レアアース資源量（酸化物換算）”の場合がある
• 2018年の推計では、特に濃い105km²で約120万トン、有望エリア全体で1,600万トン超
• 資源量が大きい＝すぐ供給できる、ではない（工程と壁がある）

数字がバラつく理由：同じ「トン」でも、何を数えているかが違う

南鳥島のレアアースは、記事によって数字が違って見えます。これは“誰かが間違えている”というより、数えている対象が違うことが多いからです。

たとえば、以下は全部「トン」でも意味が別物になりえます。

• レアアース資源量（酸化物換算）：レアアースそのものの量（研究発表で多い）
• 含有量（ppm）：泥の中にどれくらい含まれるかの濃度（地質データ）
• 泥の回収量：試験や実証で「1日何トン回収できるか」などの運用指標（技術開発側）

特に「1日350トン回収」みたいな数字は、“レアアースが350トン採れる”ではなく、レアアース泥を350トン回収するという意味で使われることがあります。ここを取り違えると、期待値が天井知らずになります。

逆に言えば、あなたがいま調べたいのはどれか、が決まると混乱が止まります。「南鳥島ってどこ？」なら位置情報。「埋蔵量は？」なら資源量（酸化物換算）。「いつ供給に？」なら回収量や実証スケジュール。目的が違うと、正しい数字も変わるというわけです。

ここだけ覚えればOK

• 「トン」は“資源量”“泥の回収量”など、数えている対象が違う
• 「ppm」は濃度で、資源量とは別軸のデータ
• 混乱したら「自分は今、位置・量・時期のどれを知りたいか」で整理する

結局、南鳥島のレアアースは日本にどう関係する？まずは“供給になるまで”を見て判断する

南鳥島の話が注目される背景には、レアアースがEVモーター、風力発電、産業用ロボット、電子機器などの“要所”に使われ、供給リスクが産業に直撃しやすい現実があります。日本は調達の多様化を進めていますが、国内EEZに大きなポテンシャルがあるなら、経済安全保障の観点で注目されるのは自然です。

とはいえ、深海底資源は「資源がある」から「すぐ使える」までの距離が長い。判断をラクにするコツは、次の3つだけ見ておくことです。

• どのくらい回収できたか（技術面の成果）
• 分離・精製までつなげられたか（供給網の完成度）
• 環境モニタリングとルール整備が進んだか（社会実装の条件）

判断の目安

• 南鳥島のレアアースは、日本の供給リスク低減に関係するテーマ
• 見るべきは「回収→分離・精製→環境対応」の進捗
• 次に知りたいのは“採掘はいつ？”というスケジュール（次の記事で整理）